Да. Это было именно на Окраине земли.
Не там, где солнце сливается с горизонтом. Не там, где тундра и непролазный бурелом. Не там где люди живут в юртах и едят то, что поймают. На Окраине земли даже не слышали о том, что есть кто-то, кого называют чукчами, а про непролазный бурелом вообще говорить не стоит. Что это такое, местным жителям даже не объяснить. Они не видели ничего, кроме бесконечных вспаханных полей, на которых изредка прорастала убогая морковь.
Окраина земли, это то, что осталось от городка, названия которого никто не помнил. Село, деревня, поселение, все эти общепринятые названия никак не подходили к десятку домов, что были раскиданы за километр друг от друга.
Просто Окраина земли. По близости не было дорог, не было электричества. По правде сказать, это никого не волновало. Каждый человек здесь привыкал к этому еще с пеленок. Все, что тут было, это поля, морковь да домики.
Именно на этих полях, между островков морковной ботвы любили играть дети. Да, даже в таком гиблом месте, лишенном перспектив есть дети. Дети есть везде, и, может быть, это надежда на спасение......
Во что они тут играли? Да они сами не знали. Названия у игры не было. И потом, какое может быть название у игры, в которую играют ночью. Современные родители могут ужаснуться: как же мол, детям нужно спать ночью, а не играть в странные игры черте где, без присмотра и защиты!!! Родители, не забывайте, это Окраина земли, и все самое страшное давно живет в городах, под вашим же собственным боком. Просто приглядитесь повнимательнее и закройте свои рты.
Игра напоминала собой смесь "Сломанного телефона" (если это название кому-то о чем-то говорит) и "В какой руке" (про эту игру давно все забыли, скорее всего). Играли в нее строго по правилам; ведущий должен спросить игрока, в какой руке находится предмет у водившего. Если игрок не угадывал, то становился ведущим, а предмет незаметно передавался кому-нибудь, как в "Колечке". Все это происходило под считалочку, которая постоянно менялась, так что приводить ее целиком бессмысленно. Правда, там было два ключевых слова; устал и камень. Устал - имелось в виду, что считалочка заканчивается, а камнем обозначался предмет, который передавался из ладони в ладонь. Не всегда этим предметом был камень. Это могло быть что угодно. Даже дешевой сережкой.
В эту ночь дети как всегда собрались на середине поля, между островками морковной ботвы. Они развели костер и, что бы ветер не убил огонь, обложили его камнями. Небо напоминало то самое распаханное поле, где и сидели в кружке четверо детей.
Облака цепляли землю своими рваными краями, а между ними пробивался слабый лунный свет, похожий на разбавленный молочный коктейль. И уж совсем редко луна показывала свой бок. Только тогда, когда облака разрешали ей это. Откуда-то издалека ветер доносил шум листвы, вырывая его из огромного оврага где-то на западе. Иногда мимо детей проносились гудки машин, или, по крайней мере, нечто похожее.
В доме с южной стороны появился свет. И тут же погас.
- Сегодня жуткая ночка! - проговорил мальчишка лет двенадцати. - Вы знаете об этом?
- Тебя послушать, так каждая ночь жуткая! - сказала рыжая девчонка. Она положила на землю старую пуховую подушку и села.
- Говори как хочешь. - Сказал мальчик. Он поправил кепку и оглядел друзей. - Сегодня именно эта ночь. Так говорит мой отец. А он поумнее ваших.
- Это он так говорит? - спросил паренек. Его пухлое лицо дернулось в усмешке, а глаза пробежали по окрестностям.
- Так и есть.
- Слушай, Кепель, может хватит? - спросила его девчонка лет тринадцати. Она сидела на доске, сложив по-турецки ноги. Ее звали Света. Но для друзей она была Неженкой. - Мы пришли сюда играть, а не обсуждать достоинства и недостатки наших родителей.
Кепель усмехнулся и сказал:
- Ладно. Но я прав. Вот увидите. Кто водит?
- А мы не считались. - Сказала девочка, что сидела на подушке.
- Так начинай, - предложил пухлый паренек. - Ты взяла?
Девчонка покопалась в кармане джинс и выудила оттуда медное колечко. За тем она положила его на дощечку посреди круга, который образовали дети, и начала считалочку, при каждом слове указывая на игроков.

Жил был парень на селе
Он ходил навеселе
Никогда не горевал
Камни в поле доставал
Но однажды вымок весь
И вселился в него бес
Камня больше не достал
Потому что подустал!

Ее палец остановился, указывая в грудь паренька, с пухлыми щеками.
- Вот черт! - сказал он и быстро схватил кольцо.
Ветер все дул, гоняя высохшую ботву и разнося шорох листьев, что шумели в далеком овраге. Тучи пробегали мимо, изредка останавливаясь и пялясь на детей посреди поля. Иногда капли дождя падали на булыжники вокруг костра, но дождя не было.
- Кто ведущий? - спросил Кепель. - Давайте я?
- Пожалуйста. - Ответила Женя, та, что с рыжими волосами. Ведьмочка. Так называли ее дети.
- Хорошо, - он снова поправил кепку, покряхтел (так делал его отец, когда собирался произнести длинную речь. Чаще это было в начале осени, когда люди собирались обсуждать урожай), и сказал. – Ну что, Ведьма, в какой руке?
Она посмотрела на Колю. Булка, так звали паренька с пухлыми щеками. Он держал кулаки за спиной, а глаза устремил в небо.
- В какой руке? - повторил Кепель. В голосе слышалось нетерпение. Правильно, кому хочется быть просто ведущим, а не игроком!
Ведьмочка молча сидела и только глаза ее расширялись. Кожа стала бледной, но в ночной темноте это было не так заметно.
- Ну ты, рыжая - конопатая!!! - прокричал Кепель. - Ты когда-нибудь откроешь свой паршивый рот?
Ведьмочка вздрогнула и подалась назад.
Ей послышалось?
Или он действительно сказал это? Но ведь так говорил с ней...
- Обычно тебя не заткнуть! - продолжал он. - А тут ты молчишь!
Слезы закрыли ей глаза. Темнота вокруг стала мутной, расплывчатой, дергающейся.
- Ты прекрасно знаешь, - продолжал он сладким голосом, - что я терпеть не могу, когда ты начинаешь плакать. Ты ведь это знаешь?
Ведьмочка кивнула, но со слезами поделать ничего не могла. Ужас наполнил ее и расплескался вокруг, издавая противный запах плесени и сырой земли. Напротив нее сидел не мальчишка, но ее отец... Ее мертвый отец. Именно так он разговаривал с ней, пока не отдал концы от похмелья. Пусть мама и говорила, что он умер "от сердца", но она-то знала - он умер по тому, что во время не опохмелился.
Она вскрикнула, когда отец посмотрел на нее. Так он смотрел на нее перед тем, как.....
- Нет, папа, я не хочу... Мне опять будет больно... - прошептала она. Но это не действовало тогда, когда он был жив, так почему же будет действовать сейчас?
- Тогда будет просто, - ласково проговорил отец. - Мать узнает, куда ты дела ее золотую цепочку. А самое главное – ей станет известно, что ты сделала с куклой, которую она подарила тебе на Новый год, - он улыбнулся своей проклятой, самодовольной улыбкой. - Помнишь? Ты сожгла ее там, - он указал куда-то налево, - возле туалета.
Это была чистая правда. Но она не могла поступить по-другому, потому, что всем сердцем ненавидела эту куклу. Ее пластмассовые ноги иногда шевелились, пухлые, искусственные губы двигались, и Ведьмочка слышала ее голос в голове. Кукла уговаривала слушаться отца. Однако Ведьмочка помнила, какая радость была на лице матери, когда та дарила куклу. Помнила, как светились ее глаза, как дрожали ее тонкие, белые пальцы - а понравиться ли дочурке подарок? Но в памяти осталось и то, как за спиной матери стоял отец и улыбался чему-то своему.
Да. Она сожгла эту куклу: отчасти из-за этой его улыбочки. Но была еще причина: кукла заговорила по-настоящему.
- Но папа... - Ведьмочка всхлипнула. - Я боялась эту куклу.
- Что она бормочет? - Спросил Булка. На его лице появилось недоумение. - Кто-нибудь может разобрать?
- Иди сюда, малышка. - Сказал отец, и протянул руки. Запахло перегаром. Из желудка к горлу подкатила мерзкая, горькая жидкость и Женя поняла, что ее вот-вот вырвет.
- Ведьма блин!? Ты будешь играть? - Кепель то и дело поглядывал на поля.
- НЕТ!!!!!!!!! - выкрикнула она и откинулась назад, так, будто кто-то толкнул ее.

Кепель осмотрел друзей, подняв брови вверх. Неженка скривила губы, говоря что, мол, у меня нет слов. Булка лишь дернул плечами. Было видно, что разговаривать никому не хочется.
Ветер дул с прежней силой, не замедляя и не увеличивая скорости. Его уже ни кто не замечал. Ровно, как и скрипучего звука в одном из домов. Звука, который издают старые доски.
- Будем дальше играть? - спросил Булка. Он поежился, глядя на Ведьмочку. Она вся сжалась, губы шевелились, а глаза напоминали белые дыры.
- А у тебя есть предложение получше?? – Кепель то и дело косился на девочку с рыжими волосами, пытаясь разобрать по губам слова. – Я не знаю, что там с Ведьмой, и проверять не собираюсь. Давайте играть, глядишь, она и отойдет.
- В самом деле. – Неженка поежилась. - Как вы думаете, с ней все в порядке?
- Ничего страшного, - заявил Кепель. - У них в семейке все "того". - Неженка покосилась на него. - Что? Разве не так? Помнишь, как ее папаша бегал с палкой по всей округе и звал на помощь какую-то пятую роту?
- Ладно. - Неженка махнула рукой. Все равно переспорить его не представлялось возможным. - Давайте я поведу.